A finales del mes de marzo del año pasado la NASA lanzó un comunicado muy especial. La agencia venía a decir que el objeto más grande que pasará cerca de la Tierra será un asteroide que se aproximará 32.000 kilómetros y podrá verse a simple vista el 13 de abril de 2029. Hace unas horas, la NASA ha dado otra de “esas” noticias. Han dado con un meteorito distinto a todos los que conocemos.
YR4: riesgo de impacto. Como decíamos, la NASA ha emitido un comunicado sobre un asteroide denominado como 2024 YR4 descubierto a finales de diciembre de 2024 por el sistema ATLAS en Chile. Este objeto ha llamado la atención debido a que presenta una probabilidad de impacto superior a todos los meteoritos recientes: al 1% para el 22 de diciembre de 2032, lo que lo convierte en uno de los asteroides con mayor riesgo potencial de colisión registrado hasta la fecha.
Con todo y como solemos decir en estos casos, esta estimación posiblemente cambiará a medida que se realicen nuevas observaciones, con expectativas de que la probabilidad de impacto disminuya.
Clasificación y riesgo. El asteroide tiene un tamaño estimado de entre 40 y 91 metros de diámetro, similar al del objeto que causó el Evento de Tunguska en 1908. Por tanto, actualmente se encuentra clasificado en el Nivel 3 de la Escala de Torino, lo que indica una probabilidad real de impacto que amerita seguimiento, aunque, de nuevo, se espera que su nivel se pueda reducir conforme se obtengan más datos.
Esta escala, utilizada para evaluar el riesgo de impacto de asteroides, va del 0 (sin peligro) al 10 (colisión catastrófica). En cualquier caso y para que nos hagamos una idea, antes de este hallazgo no existía ningún asteroide registrado con una puntuación superior a 0 en la escala de Torino.
Cercanía y probabilidades de impacto. El paso más próximo de 2024 YR4 se estima a 0.00001 Unidades Astronómicas (AU) de la Tierra, lo que equivale a 1.500 kilómetros de distancia, es decir, más cerca que muchos satélites en órbita terrestre.
Actualmente, la probabilidad de impacto se sitúa en 1 en 83 (aproximadamente 1.2%), lo que ha generado esa inquietud en la comunidad científica. No obstante, y aunque parezcamos repetitivos, es importante subrayar que la experiencia con asteroides similares indica que estas probabilidades suelen disminuir tras más análisis.
Precedentes. Se han dado casos de asteroides que han llegado a niveles superiores en la Escala de Torino y posteriormente fueron descartados como amenazas. Un ejemplo es 99942 Apophis, que en 2004 alcanzó el Nivel 4 debido a una probabilidad del 1.6% de impacto en 2029, aunque estudios posteriores eliminaron cualquier riesgo en 2029, 2036 y 2068. Por ello, es factible pensar que el asteroide 2024 YR4 en el futuro sea reclasificado a Nivel 0 conforme se afinen sus cálculos orbitales.
Posibles consecuencias y seguimiento. De ponernos en el peor de los escenarios, con un posible impacto, 2024 YR4 no representaría un evento de extinción global, pero podría causar daños significativos si impactara en una zona poblada, similar al famoso evento Tunguska que arrasó una vasta región en Siberia. Por ello, la NASA y otras agencias espaciales seguirán rastreando su trayectoria y refinando los cálculos para confirmar su destino.
Aunque la agencia estadounidense ha enfatizado en su comunicado que la probabilidad de impacto sigue siendo baja (alrededor del 1%) y que este tipo de evaluaciones iniciales tienden a ser corregidas con el tiempo, también finaliza subrayando que ajustará sus predicciones asegurando que cualquier riesgo potencial sea debidamente evaluado y, de ser necesario, abordado con estrategias de defensa planetaria.
Source: Crealo