El papa Francisco calificó el domingo la masacre de hasta 1.5 millones de armenios como “el primer genocidio del siglo XX”, en una misa por el aniversario número 100 del inicio del conflicto, provocando una fuerte reacción de Turquía.
Turquía acepta que muchos cristianos armenios murieronen enfrentamientos con soldados otomanos a partir de1915, cuando Armenia era parte del imperio gobernado desde Estambul, pero niega que cientos de miles de personas fueran asesinadas, lo que equivaldría a ungenocidio.
Esta es la primera vez que un Papa pronuncia públicamente la palabra genocidio para calificar la masacre, repitiendo un término utilizado por algunos países europeos y de América del Sur, pero evitado por Estados Unidos y otras naciones para mantener buenas relaciones con un aliado importante.
Francisco, que ha hecho caso omiso a muchos aspectos del protocolo al convertirse en Papa hace dos años, utilizó el término durante una audiencia en el Vaticano con una delegación de Armenia en 2013, lo que provocó una fuerte protesta por parte de Ankara.
Al inicio de la misa en la Basílica de San Pedro, el pontífice nacido en Argentina dijo que la “masacre sin sentido” ocurrida hace 100 años fue “el primer genocidio del siglo XX”, que fue seguido por “el nazismo y el estalinismo”.
“Es necesario, y de hecho un deber rememorarlo, para honrar su memoria, porque cuando la memoria se desvanece, significa que el mal permite que las heridas se agraven. Ocultar o negar el mal es como permitir que una herida siga sangrando sin vendarla”, dijo Francisco.
La reacción turca por los dichos del Papa fue rápida, ya que un alto funcionario dijo que el país convocó al embajador del Vaticano en Ankara.
Turquía, que todavía no ha hecho una declaración oficial por los comentarios de Francisco, convocó al embajador para protestar por la descripción de los hechos como un genocidio, dijo el funcionario, que pidió no ser identificado.
El Papa dijo en su homilía que se sigue cometiendo un genocidio contra los cristianos “a causa de su fe en Cristo o su origen étnico” e instó a la reconciliación entre Turquía y Armenia.
“Que Dios quiera que el pueblo de Armenia y Turquía retomen el camino de la reconciliación”, dijo el Papa en una carta dirigida al pueblo armenio.
Los historiadores calculan que alrededor de 1.5 millones de armenios fueron masacrados por los turcos otomanos en la época de la Primera Guerra Mundial y muchos lo consideran el primer genocidio del siglo XX.
Francisco, que tiene lazos estrechos con la comunidad armenia argentina, dijo que era su deber honrar la memoria de hombres, mujeres, niños, sacerdotes y obispos, víctimas de la masacre “insensata” perpetrada por los turcos otomanos.
Las palabras de Francisco provocaron una reacción inmediata en San Pedro, donde el titular de la iglesia Apostólica Armenia, Aram I, agradeció la condena expresa y recordó que el genocidio es un delito de lesa humanidad que exige reparaciones.
El gobierno turco dijo que las declaraciones del Papa contradecían su mensaje de paz y diálogo durante una visita a Turquía en noviembre. Dijo que próximamente emitiría una respuesta en la cual expresaría “gran desilusión y tristeza”, informó el ministerio de Relaciones Exteriores.
También calificó el mensaje papal de discriminatorio por mencionar solamente los padecimientos de los armenios cristianos, no los de los musulmanes u otros sectores religiosos.
Las reacciones en las calles de Estambul fueron mixtas. Algunos dijeron que apoyaban las palabras del pontífice, pero otros no.
“No apoyo el uso de la palabra genocidio por una gran figura religiosa con muchos seguidores”, dijo Mucahit Yucedal, de 25 años.
Agencias Reuters y AP