Al final de una sesión de medios por Zoom de más de 17 minutos el martes, el mariscal de campo de los San Francisco 49ers, Jimmy Garoppolo, se detuvo, miró a la cámara y entregó lo que fue inequívocamente un mensaje de despedida para los aficionados de los Niners.
“Ha sido un gran viaje”, lanzó Garoppolo a los fanáticos de los 49ers. “Los amo chicos. Nos vemos”.
Con eso, Garoppolo se levantó de su asiento y caminó hacia un futuro incierto que casi seguramente terminará con él jugando para otro equipo en 2022. No mucho antes, el gerente general John Lynch y el entrenador Kyle Shanahan desviaron en gran medida las preguntas sobre lo que sigue para Garoppolo.
Shanahan y Lynch hablaron extensamente sobre el final de la temporada, que se produjo después de la derrota del domingo 20-17 ante Los Angeles Rams, siendo demasiado reciente para tener una respuesta definitiva sobre lo que pasará. Prometieron comunicarse con Garoppolo en cada paso del camino y explorarán como tener los medios financieros para mantener a Garoppolo y al novato Trey Lance la próxima temporada.
“Si supiéramos exactamente lo que estaba pasando, se lo habríamos dicho a Jimmy”, dijo Shanahan. “Pero esta temporada acaba de terminar y tenemos un gran mariscal de campo joven que era novato y tenemos un gran mariscal de campo aquí que es un veterano… Tengo el máximo respeto por Jimmy y estoy muy emocionado por Trey, ahí es donde estamos ahora”.
“Entonces, estamos en una situación en la que tenemos que tomar algunas decisiones difíciles. Pero estoy feliz por eso. Eso significa que tienes el mejor escenario y es por eso que tengo que pensar mucho en esto. Y Jimmy lo sabrá todo a medida que avancemos”.
Nadie debería haber esperado que Shanahan o Lynch entraran en detalles sobre el plan para tratar de mantener cierta influencia. Pero cuando Garoppolo tomó su turno, dejó poco en el camino del área gris.
Garoppolo espera ser canjeado, espera opinar sobre dónde ir y sabe lo que quiere en su próxima organización.
“Estuve hablando con John ayer sobre encontrar el destino correcto y lo que sea que depare el futuro, simplemente hacerlo de la manera correcta”, compartió Garoppolo. “Tengo una larga carrera por delante. Estoy entusiasmado. Estoy entusiasmado con las oportunidades que se avecinan. Solo quiero ir a un lugar donde ellos quieran ganar. Eso es realmente en lo que estoy. Estoy aquí para jugar al fútbol americano, ganar partidos de fútbol y mientras tenga eso y buenas personas a mi alrededor, creo que el resto se arreglará solo”.
Queda por verse un cronograma exacto para un posible intercambio de Garoppolo, pero hay muchas razones para creer que será una prioridad para cuando comience el nuevo año de la liga el 16 de marzo. Garoppolo está programado para impactar con $ 26.905 millones contra el tope salarial de Niners en 2022. Salir ahorraría al equipo $25.505 millones con solo $1.4 millones en dinero muerto restante del bono de firma por el contrato de 2017.
Los Niners necesitarán ese espacio para volver a firmar a muchos de sus propios jugadores clave, incluido el receptor abierto Deebo Samuel y el ala defensiva Nick Bosa, quienes tienen contrato, pero son prioridades para firmar lucrativas extensiones esta temporada baja, algo que Lynch reconoció el martes.
Cualquier lugar donde aterrice Garoppolo aún tendría que asumir más de $25 millones en cargos por tope salarial, razón por la cual probablemente estaría en línea para una extensión de contrato dondequiera que sea intercambiado. Y aunque Garoppolo técnicamente todavía tiene una cláusula de no intercambio, expira cuando comienza el nuevo año de la liga, que también es cuando cualquier intercambio podría completarse oficialmente.
“Creo que están tratando de hacer lo mejor por mí, estoy tratando de hacer lo mejor por ellos y estamos trabajando juntos. Realmente no hemos progresado mucho en eso, pero creo que las cosas comenzarán a suceder bastante rápido”.
Otra cosa que sucederá en un futuro cercano es un diagnóstico en el pulgar derecho lesionado de Garoppolo; jugó los últimos cinco partidos (incluidos los playoffs) con un ligamento desgarrado que sufrió en la derrota del 23 de diciembre ante los Tennessee Titans. Planea ver a un especialista esta semana para determinar si necesitará cirugía.
“Si puedo evitar la cirugía, eso es realmente lo que espero, pero ya veremos”, dijo Garoppolo.
La especulación sobre dónde aterrizará Garoppolo se disparará en las próximas semanas. No hay escasez de equipos (Pittsburgh, Washington, New Orleans, Denver y Tampa Bay, entre otros) que esperan estar en el mercado para un mariscal de campo.
Dependiendo de cómo se desarrollen las cosas con otros como Aaron Rodgers y Russell Wilson, Garoppolo podría ser uno de los mariscales de campo más exitosos disponibles.
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